近藤選手はマシンに不調を抱えながらも6位
橋本選手は21位となるも手ごたえをつかむ

GAZOO Racing 86/BRZ Raceの第3戦が大分県にあるオートポリスで行われた。今回はシリーズ唯一の1DAYレースで、日曜日に予選と決勝が行われる。決勝日の天気予報は雨。オートポリスの天候は変わりやすいことで知られており、昨年は決勝中の豪雨により、赤旗終了となっている。プロフェッショナルシリーズのエントリー台数は26台。
近藤翼選手(98号車)は開幕から2戦連続で表彰台に登っており、この流れを維持して優勝につなげたいところ。橋本陸選手(97号車)は、ここまで思うような結果を残せていないが、自身の走りをよく分析し、改善を重ねてきた。
日曜日の天候は予報に反して少し晴れ間がのぞく曇り空。気温も21度と比較的過ごしやすい。予選は10時40分から20分間。前日の専有走行で、近藤選手の98号車にエンジン不調のトラブルが発生。走行後にメカニックが修復を試みるも、確認のための走行ができなかったため、車両の状態が心配される中での予選に。予選開始とほぼ同時にコースインした近藤選手は、マシンの不調を感じさせない走りで2分11秒668をマーク。5位の好位置につけた。近藤選手に続きコースインした橋本選手は必死のアタックを行うも、好タイムにつなげることができず20位（2分13秒053）。

トラブルが解消されず守りの走りに徹する近藤選手
橋本選手はブレーキトラブルで順位を下げるも追い上げる

決勝（10周）は同日の15時30分から。スタート直前のグリッド上でポツポツと雨が降り出し、微妙なコンディションの中での開催となった。5番グリッドからスタートした近藤選手は、ポジションをキープしたまま1コーナーを通過。7番グリッドから追い上げてきた冨林勇佑選手(504号車)に抜かれ、6位でオープニングラップを終了する。翌周に抜き返し、再び5位へ。前を走る谷口信輝選手(82号車)を追うも、後方からは坪井翔選手（40号車）が迫り、4位谷口選手から7位坪井選手までが4位争いを展開する。動きがあったのは9周目。坪井選手が冨林選手を抜いて6位に上がると、ファイナルラップで近藤選手に襲いかかる。なんとか持ちこたえたい近藤選手だが、坪井選手の勢いは衰えず、6位にダウン。予選順位から1つ順位を下げ、チェッカーを受けた。
一方、20番グリッドからスタートした橋本選手は、好スタートを決めるも、ブレーキトラブルが発生し、ジリジリとポジションを落としていく。5周目には24位まで後退。苦しいレース展開を強いられるも、粘り強い走りで追い上げ22位でチェッカー。上位の選手にペナルティが与えられたため、正式結果は21位となった。
第3戦を終え、近藤選手のランキングは2位に後退。しかし、トップの菅波選手との得点差は10ポイントで、まだまだ逆転は可能だ。次戦のスポーツランドSUGOは今シーズン初の2ヒート制。近藤選手の大量得点と橋本選手の成長に期待したい。

race data : Round3

Drivers' Comment