Round 5 レポート

スピード不足に苦しみ
元嶋選手15位、高橋選手27位

9月14日(土)〜15日(日)、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの第6戦が岡山国際サーキット(岡山県美作市)で行われた。トヨタモビリティ神奈川DTEC TEAM MASTER ONEから元嶋佑弥選手(98号車)と高橋知己選手(97号車)がプロフェッショナルシリーズに出場。エントリー台数は33台となっている。

今大会は土曜日に15分間の予選、日曜日に12周の決勝が行われる通常開催。チームは元嶋選手用に最新型のGR86を投入。すでに投入済みの高橋選手を含め、両選手に最新型のGR86が行き渡っており、評価は良好。元嶋は水曜日、高橋は木曜日から現地で走り込みを行い、本番に向けてのセットアップを行った。

土曜日(予選日)の天候は晴。予選は13時40分から15分間で行われ、元嶋選手、高橋選手の順にコースイン。タイヤにしっかり熱を入れ、2周目からアタックを行う。元嶋選手はノーミスでアタックをまとめ、前日の専有走行のタイムを上回る1分46秒566をマーク。トップ10を狙える15位につけた。

高橋はセクター2でシフトミスがあり、アタックを断念。3周目に再度アタックを行ったが、タイヤのグリップ力のピークを過ぎており、タイムは1分48秒404。順位は31位で、上位進出を狙っていた高橋選手にとって不本意な結果となった。

両選手ともに直線でのスピード不足を訴えており、新型車のポテンシャルを発揮できない状況。それでも多くの有効なデータを持ち帰り、今後のレースにつなげようと、チームの雰囲気は非常にポジティブだ。

日曜日(決勝日)の天候は晴。決勝は12時50分から行われ、15番グリッドの元嶋選手はスタート直後の混戦の中でポジションダウン。18位でオープニングラップを終える。スピード不足は依然として解消しておらず、ガマンのレースが続くが、それでも翌周に岡本選手(293号車)をパス。17位へ上がると、堤選手(7号車)を攻め立てる展開が続く。2人の攻防はファイナルラップまで続き、このままチェッカーかと思われたが、元嶋選手がオーバーテイクを見せ、16位へ。ファイナルラップに上位の選手がストップしたため、元嶋選手の正式結果は15位となった。

一方、31番グリッドからスタートした高橋は、1つ順位を上げ、30位でオープニングラップを終了。翌周には31位に後退するも、3周目には再び30位となる。4周目に坂口選手(72号車)を抜いて29位に上がると、6周目には市森選手(32号車)もパスして28位へ。しかし、翌周には再び市森選手の先行を許し、僅差のバトルが続く。上位選手の後退により、9周目に28位、さらにファイナルラップでも1つ順位を上げ、27位でチェッカー。悔しい結果となった高橋選手だったが、貴重な走行データもとれ、次につながるレースになったと語ってくれた。