Round 5 レポート

予選で出遅れるも決勝では元嶋選手が17台抜きの11位、高橋選手も16台抜きの13位

第5戦の舞台は静岡県小山町にある富士スピードウェイ。土曜日に15分間の予選、日曜日に10周の決勝が行われる通常スケジュールとなっている。十勝スピードウェイで行われた前戦を欠場した元嶋佑弥選手(98号車)が復帰し、高橋知己選手（97号車）とのレギュラーコンビでの参戦。高橋は水曜日、元嶋は木曜日から走行を開始した。

土曜日の天候は曇り。15分間の予選は12時20分から行われ、元嶋佑弥選手（98号車）は、前戦でポールトゥウィンを達成した高橋知己選手（97号車）のスリップに付く作戦を選択。2台は路面状況の好転を待ち、ピットロードで待機している。ぽつぽつとコースインしていく車両の姿はあるが、ほとんどのチームが同じ作戦を取っており、ピットロードは膠着状態。刻一刻と時間が過ぎていく。静寂を破ったのは残り3分を切ったタイミング。元嶋、高橋両選手もコースに入り、アタックを開始する。しかし、高橋選手の車両にミッショントラブルが発生。そのスリップに付いていた元嶋選手も巻き込まれ、タイムロスを喫してしまう。さらに2台のアタック中に他車のクラッシュによる黄旗提示があり、ラップタイムは抹消に。予想外の展開により、両選手揃っての予選不通過となった。

日曜日の天候は曇り。蒸し暑い残暑の中、10周の決勝レースが行われた。元嶋選手と高橋選手は競技会審査委員会の裁定により、それぞれ28番、29番グリッドからのスタートに。元嶋選手は、序盤から果敢な追い上げを披露し、1周目を終える頃には20位へ浮上。続く2周目に17位、3周目には15位と着実にポジションを上げていく。さらに上位勢での接触や混乱も味方につけ、冷静な走りでオーバーテイクを重ねた元嶋選手は、最後までその勢いをキープ。12位でフィニッシュした。

29番グリッドからスタートした高橋選手も、1周目に24位までポジションを上げ、追い上げ体勢に。その後は冷静に前走車を1台ずつ攻略し、3周目には21位、4周目には20位と勝負強さを発揮する。終盤に入ってもペースを落とすことなく、9周目には自己ベストをマーク。最後まで集中力を切らさず走り切り、15位でフィニッシュした。

なお、上位の選手にペナルティが与えられたことにより、正式結果は元嶋選手が11位、高橋選手が13位。予選の不運から一転、2人の印象的なパフォーマンスを実感したレースだった。