Round 6 レポート

予選順位から着実な追い上げを見せ、元嶋12位、高橋20位

10月5日（土）～6日（日）、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの第7戦が鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で行われた。トヨタモビリティ神奈川DTEC TEAM MASTER ONEから元嶋佑弥選手（98号車）と高橋知己選手（97号車）がプロフェッショナルシリーズに出場。エントリー台数は33台となっている。

チームは前戦岡山から元嶋選手用に最新型のGR86を投入。すでに第5戦で投入済みの高橋選手と共に、同スペックの車両で戦っている。現在は熟成の段階にあり、苦しいレースが続いているが、2台でのデータ収集が進むことで熟成スピードが向上し、パフォーマンスアップにつながることが期待されている。

土曜日の天候は曇。チームは木曜日から現地で走行を行っているが、天気はすべて雨。そのため、どのチームにとってもぶっつけ本番でのドライコンディションとなった。定刻から15分遅れの11時05分から行われ、元嶋選手と高橋選手は予選開始の合図とともにスタート。ピットロードの隊列に並び、順次コースインしていく。

元嶋選手は2周目に2分27秒403をマークし、15番手。高橋選手は2分27秒789をマークし、18番手につけている。後半にアタックを行った複数のライバルが2人のタイムを上回ったため、予選の正式結果は元嶋選手が17位、高橋選手は24位となった。

日曜日の天候は晴。決勝（8周）の前には晴れ間が出て、残暑を感じる中でのレースとなった。元嶋選手はアウト側、17番グリッドから好スタート。1コーナーまでに3台をパスし、14番手に上がっている。元嶋選手はさらにスプーン手前で1台を抜き、13位でホームストレートに戻ってくる。

2周目、上位のリタイアにより、12位に浮上。トップ10まであと2つという状況で、第4戦以来のポイント獲得に期待が高まる。元嶋選手は先行する宗藤選手（550号車）を追走し、5周目には0秒292差まで接近。テールトゥノーズとなるが、抜き去るまでのスピードはなく、12位でチェッカー。ベテランらしいクレバーな走りを見せたが、ポイント獲得はならなかった。

一方、高橋選手はイン側、24番グリッドからスタート。1つ順位を下げ、25位で1周目を終える。上位のリタイアにより2周目に24位に上がると、4周目には先行する鶴賀選手（56号車）をパス。さらに高橋選手は翌周、谷口選手（17号車）と坂選手（910号車）も抜き、21位まで順位を上げる。6周目に上位のクルマがストップし、20位に浮上。さらに上を狙う高橋選手だが、7周目に谷口選手に抜かれてポジションダウン。ファイナルラップに上位の選手が大きく後退したため、20位でチェッカーを受けた。

元嶋、高橋両選手のポジションは、本来の実力を表しているとは言えないが、しっかり、レースを戦い、予選順位から大きくポジションを上げることができた。最終戦もてぎでのベストリザルト更新に期待したい。