得意の富士でまさかの苦戦
近藤、小河ともにノーポイントで終わる

GAZOO Racing 86/BRZ Raceの第2戦が富士スピードウェイで行われた。今回は86/BRZ Race史上初の2ヒートレース。土曜日に予選が行われ、日曜日に2回の決勝（10周）が行われる。なお、日曜日の第2ヒートのスタート順は第1ヒートのフィニッシュ順で決まる。
土曜日の天候は曇り。34台が出場してプロフェッショナルシリーズの予選（15分間）が行われた。最初にコースインしたのは＃98近藤選手。近藤選手はウォーミングアップの途中で後続の選手を先に行かせ、2周目にアタック。2分04秒546をマークし、この時点で3番手につける。また、＃97小河選手はコースの混雑状況を見極め、残り約8分でコースイン。タイヤを入念に温め、3周目からアタックに入る。小河選手は2分04秒710をマークし、14番手。その後、チェッカーとなり、正式結果は近藤選手14位、小河選手17位。両選手ともに前戦と異なるメーカーのタイヤを使用しているが、刻々と変化するコンディションの中、タイヤの性能をフルに活かすことができなかったようだ。チェッカー後、全車車両保管となり、この日のスケジュールは終了。

第1ヒート
近藤選手が1周目に順位を上げるも12位
タイヤを温存した小河選手は14位

日曜日の天候も曇り。午前中の天気は良かったが、時間が経過するに雲が増え、肌寒い中でのレースとなった。朝7時に車両保管が解除され、11時半の第1ヒートに向けて慌ただしく86を整備する神奈川トヨタのスタッフたち。今回はGRガレージマスターワン東名川崎のスタッフ以外に、3名の神奈川トヨタ社員がチームに参加している他、市川英治社長も応援に駆けつけている。

近藤選手14番グリッド、小河選手17番グリッドから第1ヒートがスタート。近藤選手がスタート直後の混戦の中、3つ順位を上げ、11位でオープニングラップを終える。4周目に上位でアクシデントが発生し、10位に浮上。近藤選手は5台の集団の2番目を走行しており、後続の選手から激しいプレッシャーを受ける。7周目に後方から追い上げてきた♯1谷口選手に抜かれ、11位。さらに9周目に♯31青木選手、10周目に♯32市森選手に抜かれ、13位でチェッカー。

一方、小河選手はスタート位置と同じ17位でオープニングラップを終了。2周目からは♯5井上選手を追いかける展開となる。小河選手はベストラップを更新しながらプレッシャーをかけるが、第2ヒートを見据えてタイヤを温存。上位のアクシデントにより15位に浮上した後は、順位をキープし、そのままチェッカーを受けた。

レース後、♯31青木選手に30秒加算のペナルティが与えられたため、正式結果は近藤選手12位、小河選手14位となった。

第2ヒート
ミッションに不調を抱え、苦しいレースに
近藤選手13位、小河選手15位

4時間のインターバルの後に行われた第2ヒート。出走台数は1台減の33台。第1ヒートの車両保管解除に時間がかかったため、チームは実質約1時間半のインターバルで慌ただしくクルマの整備を行った。近藤選手はチームと協議の上、車体のセッティングを変更している。近藤選手12番グリッド、小河選手14番グリッドから第2ヒートがスタート。

近藤選手はギアが入りにくくなる症状が発生し、大きく後退。小河選手を含む3台に抜かれ、15位でオープニングラップを終了する。持ち直した近藤選手は2周目に小河選手、♯5井上選手、♯90阪口選手を抜き12位に。4周目にベストラップをマークし、力走する近藤選手だが、タイヤの消耗が激しく、5周目に♯90阪口選手に抜かれ13位に後退してしまう。近藤選手は13位をキープしたままチェッカー。チェッカー時は12位の♯34佐々木選手にコンマ6秒差まで接近したが、追い抜きができるスピードはなく、不本意なレースとなった。

また、小河選手はスタートでジャンプアップし、オープニングラップを11位で終了。しかし、2周目に後続選手のラフプレイがあり、14位まで順位を落としてしまう。4周目に♯11脇阪、♯17織戸選手に抜かれ16位。しかし、7周目に♯11脇阪選手を追い抜く意地を見せ、15位でチェッカー。近藤選手同様、ミッションに不調を抱えており、苦しいレースとなった。

第3戦は5月18日～19日、スポーツランドSUGOで開催される。今回と同じ2ヒート制で行われるので、チームの巻き返しを期待したい。

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