波乱が起きた開幕戦
近藤翼選手が2位、小河諒選手はリタイア

鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で幕を開けた2019年シーズンのGAZOO Racing 86/BRZ Race。神奈川トヨタDTEC TEAM MASTER ONEは昨シーズンと同様、2017年のチャンピオン、近藤翼選手（98号車）と、チームに初優勝をもたらした小河諒選手（97号車）の強力コンビで激戦のプロフェッショナルシリーズに挑む。

近藤選手が圧巻のアタックで予選1位を獲得

第1戦は土曜日に予選、日曜日に決勝が行われる2DAYレース。プロフェッショナルシリーズのエントリー台数は32台。予選は15時45分から行われ、開始早々にコースインした小河選手は2分30秒593をマークする。その直後にコース上でストップした車両が出たため赤旗中断。車両回収後に予選は再開され、近藤翼選手がアタックに入る。近藤選手は完璧ともいえる走りで1周のアタックをまとめ、2分29秒949をマーク。ライバルを抑え、ポールポジションを獲得した。小河選手は8位。近藤、小河両選手を含む、予選10位までが従来のコースレコードを更新。近藤選手の予選タイムから1秒以内に15名がひしめき合うことになった。

スタートで出遅れた近藤選手が松本選手を攻め立てる

決勝は8周のスプリントレース。1万5000人の観衆が見守るなか、9時25分にスタートした。わずかに出遅れたのが近藤選手。予選2位の松本武士選手（206号車）に先行を許し、2位で1コーナーに進入する。一方、予選8位の小河選手はスタート直後のS字コーナーでアクシデントに見舞われる。後方を走っていた平中克幸選手（369号車）と接触しコースアウト。タイヤバリアに衝突し、まさかのリタイアとなった。またダンロップコーナーでも2台が絡むクラッシュが発生。レースは1周目からセーフティカー（SC）が入る、荒れた展開となる。3周目にSCが解除され、リスタート。1位 松本選手、2位 近藤選手、3位 脇阪寿一選手（11号車）による三つ巴の争いが勃発する。近藤選手は松本選手の背後にぴったりとつき、プレッシャーをかける。しかし、近藤選手のすぐ後ろには脇阪選手が続いており、予断を許さない状況。攻めながら守るという難しい状況のなか、近藤選手は果敢に松本選手を攻め立てるが、わずかに届かず2位でチェッカーを受けた。近藤選手にとっては開幕戦から表彰台という幸先のいいスタートであるが、ドライバーはもちろん、チームも満足してはいない。第2戦はホームコース、富士。近藤、小河両選手の巻き返しを期待したい。

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