Round 2 レポート

高橋選手は初の3位表彰台を獲得、
元嶋選手はマシントラブルで31位

6月11日(日)、TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの第2戦がオートポリス(大分県日田市)で行われた。オートポリスでのGR86/BRZ Cup開催は初。プロフェッショナルシリーズのエントリー台数は32台となっている。

第2戦は午前中に予選、午後に決勝(10周)というスケジュール。トヨタモビリティ神奈川DTEC TEAM MASTER ONEは木曜日に現地入りし、レース本番に向けて着実にテストメニューをこなした。元嶋佑弥選手(98号車)、高橋知己選手(97号車)ともに調子を上げており、リザルトへの期待が日に日に高まる。

当日は曇り時々雨という、先が読めない予報。なんとか天候は持ちこたえ、定刻の10時、ドライコンディションの下、15分間の予選が行われた。雲行きは怪しく今にも雨が降り出す可能性があるため、元嶋、高橋両選手を含む、ほとんどの選手が予選開始直後にコースイン。前日の公式練習でトップに迫るタイムを記録していた高橋選手は、アタック1周目に2分07秒565をマークして5番手に。また元嶋選手も2分07秒567を刻み、6番手の好位置に付けた。高橋選手とトップの選手とのタイム差はわずか0.152秒、高橋選手と元嶋選手のタイム差は0.002秒という接戦ぶり。

元嶋選手は3番手走行中にトラブルでピットイン
高橋選手は終始冷静な走りをみせて表彰台へ

午前中から雨が降り出していたが決勝前になると止み、日差しが差し込んできた。コースは一部濡れている箇所が残るものの、ライン上は乾いている状態。レース中の天候がどう転ぶか分からない難しい状況の中、チームは決勝直前までエア圧などの調整に追われた。そして迎えた10周の決勝レース。高橋選手は5番グリッド、元嶋選手は6番グリッドにクルマを並べる。14時35分、グリーンシグナルが点灯し、32台のGR86とBRZが一斉に1コーナーへと吸い込まれていく。

スタート直後の混乱の中、元嶋選手は1コーナーでライバルを抜き、さらに続くコーナーで前を行く高橋選手もパスして4番手に浮上。オープニングラップで順位をふたつ上げ、トップ集団に食らいついていく。そのまま周回を重ね、7周目の第2ヘアピンでペースが落ちてきたライバルをパス。表彰台圏内の3位まで進出する。さらに上位を目指すべくプッシュする元嶋選手だが、8周目の最終コーナーでまさかのマシントラブルが発生。ピットインを余儀なくされ、そのままレースを終えた。なお、元嶋選手の正式結果は31位。

高橋選手もスタートが決まり、1コーナーでライバルをパス。4番手に浮上するも元嶋選手に抜かれ、予選順位と同じ5位でオープニングラップを終える。7周目には元嶋選手が3番手に浮上すると、それに続く形で高橋選手も8周目にライバルをパス。順位をひとつ上げ4番手に。そして元嶋選手がマシントラブルでピットインしたことで、さらに順位を上げ、3番手まで浮上する。残り2周も冷静な走りで順位をキープし、初の表彰台となる3位でチェッカーを受けた。

高橋選手にとっては悲願ともいえる3位表彰台。元嶋選手にとっては悔しさが残る結果となったが、両選手ともにトップ争いに加わり、パフォーマンスの高さとチーム力を実証してみせた。次戦は再びダブル表彰台に挑戦する。第3戦は7月22日(土)〜23日(日)、モビリティリゾートもてぎで行われる。