Round 2 レポート

元嶋選手は次戦につなげる走りに徹し21位
ファステストラップを狙った高橋選手は29位

TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの第2戦がスポーツランドSUGO(宮城県村田町)で行われた。プロフェッショナルシリーズのエントリー台数は37台。98号車が開幕戦で受けたダメージは大きく、修復作業はレースウィーク直前にまでおよんだ。そのため、元嶋佑弥選手(98号車)、高橋知己選手(97号車)ともに、事前テストなしの不利な状況となったが、金曜日の占有走行では元嶋選手が13位のタイムをマークしている。

第2戦は土曜日に公式予選、日曜日に決勝レースが行われるスケジュール。土曜日の天候は晴れ予報が一変し、プロクラスの予選開始時刻直前に雨が降り出す予報となったため、ギリギリまでタイヤ選択を悩まされる難しい状況に。元嶋選手はダンロップ、高橋選手はブリヂストンを選択したが、予選開始とほぼ同時に雨が降り出し、路面はフルウエット状態に。

少しでも路面状況のいい間にタイムを出そうと、ほとんどのドライバーがコースに入る中、元嶋、高橋両選手もコースイン。コースは大混雑となり、クリアラップを取ることができない。多くのドライバーが1周目を終えたところで、他車の単独クラッシュが発生し、赤旗中断。予選再開後、元嶋選手はドライコンディションでのワンアタックを想定し、ガソリン量を絞った作戦が裏目に出てしまい、ガス欠によりアタックできず。1分47秒838で26位となった。高橋選手もタイヤのグリップ不足に悩まされ、1分48秒977で32位。

混戦の中で強さを見せた元嶋選手
高橋選手も上位に迫るベストラップをマーク

日曜日の天候は晴れ。26番グリッドからスタートした元嶋選手は、次戦を見越した走りに作戦を切り替え、まずはスタートで23位にポジションアップ。その後も様々なテストを繰り返しながら良好なペースをキープし、約6台の大きな集団となる激しい22番手争いを展開。最後まで攻めの姿勢を崩すことなく走り切り、22位でフィニッシュした。

32番グリッドからスタートした高橋選手は、ファステストラップのポイント獲得を目標にスタート。クリアラップがとれる位置まで後ろに下がり、果敢に攻めるも、ベストラップは1分38秒020。ファステストには一歩届かなかったものの、上位と遜色ないタイムをマーク。次戦に繋がる走りを見せ、30位でチェッカーを受けた。

なお、レース終了後、上位のドライバーにペナルティが科されたため、正式結果は元嶋選手が21位、高橋選手が29位。

横田浩之プロジェクトリーダーは今回のレースについて「順位だけで見ると思わしくなかったが、レースラップなどの中身は悪くはなく、レースごとに得るものは増えているので、チームとしては前進を感じる事ができた」と、次戦に向けて好感触の様子。今後のトヨタモビリティ神奈川DTEC TEAM MASTER ONEの活躍に期待が持てるレース内容となった。