Round 1 レポート

元嶋選手は予選4位からスタートするも18位
高橋選手はGR86/BRZ Cupの洗礼を受ける結果に

TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cupの開幕戦が富士スピードウェイ（静岡県小山町）で行われた。トヨタモビリティ神奈川DTEC TEAM MASTER ONEは新たに元嶋佑弥選手（98号車）、高橋知己選手（97号車）と契約。プロフェッショナルシリーズにフル参戦する。元嶋選手にとって5年ぶりの86レース、ルーキーの高橋選手にとっては初めての86レース。

高橋選手はカート出身のドライバーでレース歴は17年。Hパターンシフトは教習所以来とのことだが、経験豊富な元嶋選手と共に、シリーズチャンピオンを目指す。開幕戦はスーパーフォーミュラとの併催で、土曜日に予選、日曜日に決勝（10周）というスケジュール。

プロフェッショナルシリーズのエントリー台数は39台。土曜日の天候は雨。予選が始まるころには小雨になっていたものの、直前まで降り続いた雨により、路面状況はフルウエットに。いきなり雨が強まる可能性もあるので、元嶋、高橋両選手を含めたほとんどのドライバーが予選開始直後にコースイン。

元嶋選手が2周目に2分15秒181をマークし、2位につけるが、路面は乾きつつあり、激しいタイムの塗り替え合戦が勃発。予選終了までタイムを更新し続ける目の離せない展開の中、元嶋選手は７周目に2分13秒227をマークし、4位の好位置に。高橋選手も8周目に2分14秒013をマークし、トップ10に迫る予選14位を獲得した。

元嶋選手はスタート直後に追突され、不利な展開に
高橋選手は混戦の中で大きく後退

日曜日の天候は晴れ。前日とは打って変わり、ドライコンディションで決勝が行われた。4番グリッドからスタートした元嶋選手は、前方3台を追う体制に入るも、後続に追突され、クルマに大きなダメージを負ってしまう。6つ順位を下げ、10位でオープニングラップ終了。

リアの損傷は大きかったもののペースは良く、再度追い上げ体制に入るも、周囲の混乱は激しく、再び後方のクルマから追突を受け、3周目にポジションダウン。11位に後退する。元嶋選手はあきらめずに前を追い、一時は10位にポジションを戻すことに成功したが、後続からの3度目の追突を受け、コースアウト。大きくポジションを落とし、18位でチェッカーを受けた。

14番グリッドからスタートした高橋選手は、好スタートを決め、トップ集団で起こったクラッシュをうまくかわすも、バトルの激しさに大苦戦。自身のリズムを作ることができず、大きく後退していく。1周目に19位、2周目には25位までポジションダウン。百戦錬磨のプロドライバーがひしめき合うプロシリーズの洗礼を受け、28位でチェッカーを受けた。なお、上位のドライバーにペナルティが加算されたことにより、高橋選手の正式結果は27位。

元嶋、高橋両選手ともに、結果は不本意なものだったが、今後の活躍に期待が持てる内容だった。次戦は8月20日～21日、スポーツランドSUGOで行われる。