近藤選手は3位で今季初表彰台を獲得
小河選手は4位で2台そろって上位入賞

GAZOO Racing 86/BRZ Raceの第5戦が富士スピードウェイ（静岡県小山町）で行われた。前戦の岡山国際サーキットでは、近藤 翼選手（1号車）が6位、小河 諒選手（97号車）が7位と今季2度目のダブル入賞を達成。しかし近藤、小河両選手ともに表彰台には立てておらず、チームのホームコースであるこの富士で、是非とも表彰台を狙いたい。なお、今回のプロフェッショナルシリーズには40台がエントリー。スケジュールは土曜日に予選、日曜日に決勝が行われる2DAYレース。

予選は通常（20分間）よりも短い15分間。開始早々にアタックした小河選手は、2分05秒260をマークし、今季自己ベストの3位。表彰台に王手だ。そして終盤にアタックを開始した近藤選手は、2分05秒377で5位。近藤選手はペースは良かったが、他車に引っかかってしまい、タイムを縮めることができなかった。しかし近藤選手にも十分にチャンスはある。決勝の展開次第では、2014年の第6戦（富士）以来となるダブル表彰台も期待できる。

前戦以上の激しいチームメイト同士のバトル

日曜日の決勝は、市川英治神奈川トヨタ代表取締役社長を始め、約100名の新入社員が応援に駆けつけた。大応援団が見守る中、決勝がスタート（10周）。近藤、小河両選手ともに順調にスタートを決めると、最初に動きを見せたのは近藤選手。近藤選手は第1、第2コーナーで谷口信輝選手（82号車）に並び、コカコーラコーナーでパス。小河選手3位、近藤選手4位でオープニングラップを終える。

小河選手は、1位の服部尚貴選手（60号車）と2位の佐々木雅弘選手（34号車）のバトルに乗じてペースを上げたいところ。しかし後方から近藤選手が迫っており、前戦に続くチームメイト同士のバトルへ。近藤選手と小河選手はテールトゥノーズの接近戦。2周目は近藤選手が3位へ上がるも、3周目は小河選手が近藤選手の前。さらに4周目は近藤選手が小河選手の前へと、周ごとに順位が入れ替わる。

バトルに決着がついたのが5周目。近藤、小河両選手が横並びでホームストレートを通過し、第1コーナーに突入。第2コーナーを過ぎても2台は横並び状態だったが、続くコカコーラコーナーで近藤選手が小河選手をパスし、近藤選手が3位、小河選手が4位となる。

近藤選手はその後も、クルマを横に滑らせるような激しい走りで2位を追う。しかしその差は歴然で追い抜きは叶わず3位でチェッカー。小河選手は、5位の谷口選手に迫られるが、終始落ち着いてブロックし4位でチェッカー。2台揃って今季ベストリザルトとなった。今回、近藤、小河両選手の白熱のバトルに、応援に駆けつけた新入社員は感動を覚えたと異口同音にコメント。2人の選手の姿勢が、新入社員の日常業務に対して刺激になった。今回は惜しくもダブル表彰台とはならなかったが、それ以上に印象深いレースを見せてくれたのは間違いない。

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