近藤選手はトラブルにより残念な結果に
小河選手は9位で2戦連続ポイント獲得

GAZOO Racing 86/BRZ Race第2戦がスポーツランドSUGO（宮城県村田町）で行われた。開幕戦では昨年のチャンピオン、近藤翼選手（1号車）がノーポイントで終わる結果となったとなっただけに、巻き返しを期待したい。金曜日に行われた占有走行では、近藤、小河諒選手（97号車）ともにいい状態を維持していたが、予想通りにいかないのがレースの難しいところだ。

近藤選手は3位で上位入賞に期待、小河選手はミスにより11位

土曜日の予選は、初夏を思わせる晴天と高い気温の中で行われた。開幕戦では赤旗や黄旗により、クリアラップを取れない選手も多かったため、多くの選手が開始早々にアタックを開始。近藤、小河両選手も比較的早いタイミングでアタックに入った。

先にアタックした近藤選手は3位のタイム（1分39秒296）をマークし、表彰台圏内の好位置。小河選手はミスもあり11位（1分39秒737）となったが、十分にポイントを狙えるポジションだ。なお、ポールポジションは堤優威選手（7号車）、2位には平中克幸選手（369号車）がつけている。

誰もが近藤選手の2位入賞を確信したファイナルラップで事件が……

翌日曜日も天気は快晴。全車一斉にスタートを切ると、大きな混乱や順位変動もなくほぼ予選順位のまま1コーナーへ。1周目を終えて近藤選手は3位をキープ。小河選手は阪口良平選手（90号車）をパスし10位に。2人の選手はそれぞれの順位を維持。近藤選手は3位の平中選手のすきをしきりに伺いながら周回を重ねる。順位が動いたのは7周目。近藤選手が馬の背コーナーで平中選手のインを突き、2位に順位を上げた。

その後順位に大きな変動はなく、ポールポジションからスタートした堤選手がトップを独走、そのあとを近藤選手が追うという展開でレースはファイナルラップへ。ペースも安定し、誰もが近藤選手の2位表彰台を確信したそのとき、なんと近藤選手のマシンに電気系統のトラブルが発生。大幅に順位を落とすことに……。一方の小河選手は、前を走る市森友明選手（32号車）との差を着実に詰めていくも、あと一歩届かずレースを終えた。結果は、小河選手が9位入賞。近藤選手は28位。

磯貝敏一監督は、「原因不明のトラブルは、これまでも他チームでは起きていた。今まで我々に起きていなかったことが、めぐまれていたと言うべきかもしれない」。額田信明プロジェクトマネージャーは、「逃した魚は大きかった。ここで翼がポイントを取れなかったのは厳しい。しかし2戦を終えて“一人勝ち”の選手がいないことは救いだろう。まだまだチャンスはある」。横田浩之チーフエンジニアは、「次のレースでドライバーが安心して乗れるためにも、まずは原因をしっかり突き止めたい」と次戦への闘志を燃やす。

クルマを降りるなり「悔しかったなぁ……」とつぶやく近藤選手と、「翼のがんばりに報いられなくてごめんな」と応えた額田プロジェクトマネージャーの言葉が、すべてを物語る。次戦の戦いは5月27日（日）。舞台は大分県日田市のオートポリスで行われる。

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